Die meisten Impfungen erhalten wir im Kindesalter im Rahmen von Grundimmunisierungen. Grundimmunisierung bedeutet eine gewisse Anzahl von Impfungen, die es braucht, um einen Langzeitschutz zu erreichen. Sie besteht aus mehreren Impfdosen, zwischen denen empfohlene Zeitabstände liegen.
Je nach Impfstoff kann es bis zu einigen Wochen dauern, bis sich ein Impfschutz entwickelt. Manche Impfungen schützen nach vollständiger Verabreichung ein Leben lang vor der Krankheit. Bei anderen Impfungen lässt im Lauf der Zeit die Wirkung nach, und sie müssen in regelmäßigen Abständen wiederholt werden. Man sagt auch „Auffrischungsimpfung“ bzw. „Booster“ dazu.
Nach der Auffrischung ist man längere Zeit oder sogar dauerhaft geschützt vor dem Krankheitserreger. Allerdings gibt es auch Erreger, die sich verändern, wie zum Beispiel die Influenzaviren (Echte Grippe). Hier ist beispielweise eine jährliche Impfung mit einem jeweils angepassten Impfstoff empfohlen, um geschützt zu bleiben.
